忌看表象。人是复杂的，除了流露于外的言行举止，更有难以显像的内心世界。作为用人者，唯有透过一个人的外在举止，深入探究其一举一动背后的“本真”，才能准确识别一个人的德与才。隋文帝杨坚平定宇内，开创伟业，可谓英明一世，但因只看表象错认杨广，末了还是受辱含恨而终。史载，杨广为了迎合隋文帝和独孤皇后，经常在宫内安排一些年老貌丑的人服侍起居，故意让琴上落满灰尘，把琴弦扯断，装出一副节俭朴素、不事奢靡的样子。对于文帝和皇后派来的使者，不论地位高下，杨广必定出境远迎，并为来人大摆宴席，厚礼赠送，以便让他们回去为自己美言。凭着这些逼真的表扬和贿赂杨素等权臣吹“耳边风”，很终蒙蔽了隋文帝的识人之眼。随着杨广荒淫无度、好大喜功、贪图享乐、滥用民力等本性的暴露，开局良好的大隋迅速走向土崩瓦解。试想，假如杨坚能以至高无上的帝王之尊、之能，通过不打招呼地随机暗访、认真盘问杨广府的下人、或指派使者如实禀奏等多种方法，都可以拨开杨广摆设的迷雾，识得真实的杨广，但他没有这样做，临死痛心地喊“独孤误我”，还不如喊“表象误我”。
忌听一言。唐太宗曾问魏征：“人主何为而明？”魏征对曰：“兼听则明，偏听则暗。”处理事情忌偏颇，识人也忌听少数人偏言。南北朝时的梁朝，虽偏居江南，但本来民安疆靖，太平祥和，只是因为梁武王萧衍错识了一个侯景，便导致了生灵涂炭、国运逆转，本人很终活活饿死。侯景何以错识？缘于梁武帝只凭朱异一人之言识人。侯景初随尔朱荣，后随高欢，再弃高氏降西魏，如此反复无常之人来降梁，群臣皆曰不可，武帝却偏听朱异之说。而后，侯景心藏反叛，梁武帝还是力排众议，只信朱异一人的话，终于一步步走向身辱国败。假如能多听听其他臣子的忠言，识得侯景的真面目，后梁怎会那样短命呢？
忌存私虑。夹杂私心杂念，识人往往难准。晋武帝司马炎本来觉得其子司马衷不肖，难以继任天下，也本来觉得长相丑陋的贾南风好妒忌多权诈，不配当他家的儿媳，但又不愿把江山交给儿子以外的别人，也不愿违逆受了贾家贿赂的太后杨艳，硬是让痴呆的儿子登了皇位，把贾南风这个坏女人娶进了门，也就拉开了贾南风擅权乱政、祸国殃民的序幕，很终使司马氏几代人辛苦创立的西晋基业瓦解寿终。如果他当初识人时没有私子、私妻的私心，贾氏乱政、八王之乱的悲剧或许可以避免。
